- El empresario colombiano y exministro venezolano Alex Saab aceptó su culpabilidad ante una corte federal de Miami.
- Como parte del acuerdo con la Fiscalía de Estados Unidos, se comprometió a entregar 195 millones de dólares y colaborar con investigaciones en curso.
- Saab enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión, aunque los fiscales recomendarán una condena menor si su cooperación resulta sustancial.
Saab acepta su culpabilidad ante una jueza de Miami
Alex Saab, de 54 años, se declaró culpable este martes 15 de septiembre de un cargo relacionado con lavado de dinero durante una audiencia en la Corte del Distrito Sur de Florida.
El empresario, quien fue ministro de Industrias y Producción Nacional de Venezuela, modificó la declaración de “no culpable” que había presentado el pasado 24 de julio.
Ante la jueza Kathleen M. Williams, Saab respondió “culpable, señoría” cuando se le preguntó sobre su decisión.
El empresario también aseguró que no recibió amenazas ni fue sometido a presiones distintas de las establecidas en el acuerdo alcanzado con la Fiscalía.
Acuerdo contempla entrega de 195 millones de dólares
Como parte del acuerdo judicial, Saab aceptó entregar 195 millones de dólares que las autoridades estadounidenses consideran ganancias ilícitas derivadas del esquema de corrupción investigado.
También se comprometió a colaborar con investigaciones federales en curso. Esta cooperación podría incluir información relacionada con cuatro personas que aparecen como coacusados, pero cuya identidad no ha sido revelada públicamente.
El delito por el que se declaró culpable contempla una pena máxima de 20 años de prisión. Sin embargo, los fiscales acordaron recomendar una sentencia ubicada en el extremo inferior de las pautas aplicables.
Además, podrían solicitar una reducción adicional de la condena si determinan que la cooperación de Saab es sustancial.
Su sentencia definitiva está prevista para enero próximo.
La investigación está relacionada con el programa CLAP
La acusación sostiene que Saab y otros involucrados utilizaron una red de empresas para obtener contratos vinculados con el programa venezolano de alimentos subsidiados conocido como CLAP.
Según los fiscales estadounidenses, la operación incluyó presuntos sobornos a funcionarios, empresas falsas y documentos y registros de envío alterados.
Los recursos estaban relacionados con la importación de alimentos desde países como Colombia y México. Las autoridades también sostienen que el esquema alcanzó posteriormente fondos provenientes de las ventas de petróleo de la estatal venezolana PDVSA.
Los documentos del caso indican que entre 2015 y 2019 Saab participó en operaciones para obtener contratos millonarios del programa CLAP y transferir parte de esos recursos mediante el sistema financiero estadounidense.
Saab regresó a Venezuela tras un intercambio de prisioneros
El empresario ya había enfrentado cargos por lavado de dinero en Estados Unidos.
En 2020 fue detenido en Cabo Verde durante una escala de un viaje hacia Irán y, en octubre de 2021, fue extraditado a Estados Unidos para enfrentar el proceso judicial.
En diciembre de 2023, el entonces presidente Joe Biden le concedió clemencia. Saab regresó posteriormente a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros que permitió la liberación de ciudadanos estadounidenses detenidos en ese país.
Después de su regreso, Nicolás Maduro lo incorporó a su gobierno y, en octubre de 2024, Saab fue nombrado ministro de Industrias y Producción Nacional.
Fue entregado nuevamente a Estados Unidos en mayo de 2026
Saab fue apartado del cargo en enero de 2026, después de la captura de Maduro. Posteriormente permaneció detenido en Venezuela hasta que el gobierno interino encabezado por Delcy Rodríguez lo entregó nuevamente a las autoridades estadounidenses en mayo.
El 18 de mayo compareció por primera vez ante los tribunales de Estados Unidos por los nuevos cargos. Dos meses después, el 24 de julio, se declaró no culpable.
Con la audiencia de este martes, Saab modificó nuevamente su postura y aceptó su responsabilidad en el cargo por el que llegó a un acuerdo con la Fiscalía.
¿Quién es Alex Saab?
Alex Saab es un empresario nacido en Colombia que durante años fue señalado por fiscales estadounidenses como uno de los principales operadores financieros relacionados con Nicolás Maduro.
Su actividad empresarial estuvo vinculada con importaciones, programas sociales y operaciones comerciales del Estado venezolano. Su cercanía con el gobierno de Maduro posteriormente lo llevó a ocupar el cargo de ministro de Industrias y Producción Nacional.
El caso de Saab también ha cobrado relevancia por su relación con otras investigaciones estadounidenses relacionadas con integrantes del antiguo gobierno venezolano.
Saab dice que padece estrés postraumático
Durante la audiencia, el empresario afirmó que padece “síndrome de estrés postraumático” como consecuencia de su detención en Cabo Verde y su posterior extradición a Estados Unidos.
También señaló que toma antidepresivos por las noches para poder dormir.
La declaración de culpabilidad marca un nuevo capítulo en el proceso judicial contra Saab, quien ahora deberá esperar hasta enero para conocer la sentencia definitiva.
