• El Estado asumió el control de Balboa y Cristóbal tras un fallo definitivo.
• La operación continuará sin interrupciones durante una transición de 18 meses.
• La empresa concesionaria inició un arbitraje internacional millonario.
Panamá tomó posesión administrativa de los puertos de Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico), ubicados en los accesos del Canal, luego de que quedara firme la decisión judicial que anuló la concesión otorgada a Panama Ports Company (PPC), filial del grupo hongkonés CK Hutchison Holdings.
La acción fue ejecutada por la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), tras la publicación oficial del fallo de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional la prórroga automática del contrato.
Decisión judicial y toma de posesión
La Corte determinó que la extensión del contrato vulneraba principios constitucionales al limitar la capacidad del Estado para administrar bienes de dominio público y restringir futuras concesiones.
Con la publicación del fallo en Gaceta Oficial, la AMP emitió un decreto de ocupación que le permite asumir la administración y supervisión de ambas terminales para garantizar la continuidad del servicio y la estabilidad del sistema logístico.
Las autoridades aclararon que la medida no implica expropiación de equipos ni activos, los cuales continúan siendo propiedad de la empresa.
Operación temporal y nueva licitación
El plan contempla un período de transición de hasta 18 meses. Durante ese tiempo, los puertos serán operados por compañías internacionales mientras se organiza una nueva licitación para adjudicar la gestión definitiva.
La administración temporal quedará a cargo de:
- APM Terminals, que operará Balboa.
- Terminal Investment Limited (TiL), que administrará Cristóbal.
El Gobierno indicó que el nuevo modelo buscará mayor transparencia, competencia y protección de los intereses nacionales.
Garantías laborales y continuidad del servicio
La ministra de Trabajo aseguró que no habrá despidos entre los aproximadamente 1,200 empleados que laboran en ambas terminales.
El Ejecutivo también ordenó inventariar activos, revisar contratos vigentes y coordinar con autoridades de seguridad y aduanas para evitar interrupciones en la cadena logística.
En 2025, los puertos de Balboa y Cristóbal movilizaron 3.77 millones de contenedores, equivalentes al 38 % del sistema portuario panameño, lo que refleja su relevancia estratégica para el comercio internacional.
Arbitraje y repercusiones internacionales
Panama Ports Company inició un proceso de arbitraje ante la Cámara de Comercio Internacional (ICC), con sede en París, en el que reclama una compensación cercana a 2,000 millones de dólares.
El caso ha generado tensiones diplomáticas. China advirtió posibles consecuencias económicas, mientras que el presidente estadounidense Donald Trump había cuestionado previamente la influencia china en la zona del canal.
El Gobierno panameño sostuvo que la decisión responde exclusivamente a un proceso constitucional interno y reafirmó su compromiso con la seguridad jurídica y la inversión extranjera.
