Las plaquetas, esenciales para la coagulación sanguínea, tienen una vida útil muy corta, complicando su disponibilidad. Mientras que la sangre entera puede conservarse hasta un mes, solo duran una semana. Esta limitación es especialmente problemática en situaciones de escasez de donaciones de sangre.
Para abordar este desafío, Ashley Brown, profesora asociada del programa conjunto de ingeniería biomédica de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y su equipo han desarrollado plaquetas sintéticas. Este nuevo invento puede almacenarse por largos periodos y han mostrado eficacia en detener hemorragias y favorecer la cicatrización en pruebas con roedores y cerdos.
Fabricación y Funcionamiento de las plaquetas
Las plaquetas sintéticas fueron creadas utilizando un hidrogel para formar nanopartículas que imitan el tamaño, la mecánica y la forma de las naturales. Se les añadió un fragmento de anticuerpo que se une a la fibrina, una proteína clave en la formación de coágulos.
En situaciones de lesión, las plaquetas sintéticas se dirigen al lugar del daño para formar un tapón temporal, similar a las naturales, ayudando así en la coagulación y cicatrización.
Resultados en Pruebas
En las pruebas, los investigadores determinaron la dosis óptima de plaquetas sintéticas en ratones y luego las probaron en ratones, ratas y cerdos con hemorragias internas graves. Los animales tratados mostraron tasas de curación similares a aquellos tratados con las naturales y mejores que los no tratados.
Un aspecto destacado fue que se necesitó solo una décima parte de plaquetas sintéticas para lograr los mismos efectos curativos que las naturales. Esto se debe a la mayor eficacia de las partículas sintéticas en unirse a la fibrina.
Ventajas y Seguridad de las plaquetas artificiales
Las plaquetas artificiales pueden liofilizarse y rehidratarse cuando sea necesario, lo que las hace más fáciles de almacenar y transportar, especialmente útil en ambulancias, campos de batalla o áreas remotas. Además, los estudios no detectaron efectos adversos en los animales tratados con las plaquetas sintéticas. Las partículas que no llegaron a las heridas fueron excretadas en la orina, lo que indica que no permanecen en el cuerpo.
Futuro y Aplicaciones
Estas plaquetas sintéticas aún no se han probado en humanos, pero Brown y su equipo han cofundado SelSym Biotech para llevar su producto a ensayos clínicos. Otra empresa, Haima Therapeutics, también está desarrollando plaquetas sintéticas liofilizadas basadas en investigaciones de la Universidad Case Western.
Keith McCrae, vocero de la Sociedad Estadounidense de Hematología, destaca que las alternativas sintéticas podrían revolucionar el campo médico, permitiendo su uso en diversas situaciones de emergencia y en pacientes con cáncer que desarrollan bajos recuentos de plaquetas debido a la quimioterapia.
Las plaquetas artificiales desarrolladas por un equipo de Carolina del Norte representan un avance significativo en la medicina, con el potencial de salvar vidas en situaciones de escasez de donaciones de sangre y mejorar el tratamiento de diversas condiciones médicas. Con ensayos clínicos en el horizonte, estas innovaciones podrían pronto convertirse en una realidad práctica.
